Zet mentaal welzijn, onderwijs en participatie bovenaan de politieke agenda

Als het aan jongeren ligt zijn mentaal welzijn, onderwijs en jongerenparticipatie de drie belangrijkste onderwerpen waarmee politiek Den Haag zo snel mogelijk aan de slag moet. Dat blijkt uit het UNICEF-Jongerenadvies 2022. In het advies, dat vandaag op Jongeren Prinsjesdag wordt overhandigd aan leden van de Tweede Kamer, geven jongeren concrete aanbevelingen aan de politiek hoe met deze onderwerpen aan de slag te gaan.

Zo willen jongeren dat hulp vragen bij mentale problemen makkelijker wordt. Bijvoorbeeld door iemand aan te wijzen op scholen die weet hoe je jongeren ondersteunt en die zij echt kunnen vertrouwen. Ook willen jongeren dat volwassenen het goede voorbeeld geven, door werk te maken van een inclusieve maatschappij waarin iedereen zichzelf kan zijn en dat professionele zorg beter toegankelijk is. 'Wij hebben het idee dat volwassenen onze problemen rond mentale gezondheid niet serieus (genoeg) nemen, onderschatten en geen prioriteit geven', schrijven jongeren in het advies.

Ook over onderwijs geven jongeren adviezen aan politici en beleidsmakers. Zo willen ze dat het hokjesdenken over ‘hoger’ en ‘lager’ onderwijs verdwijnt en dat onderwijs beter aansluit bij wat een individuele leerling wil en kan. Ook de nadruk op toetsen en presteren moet anders, vinden jongeren: 'Zorg ervoor dat presteren en cijfers minder belangrijk worden gemaakt, zodat er meer ruimte is om ons als persoon te ontwikkelen.'

Als derde belangrijk onderwerp noemen jongeren de communicatie met de overheid. 'Neem ons serieus, luister écht en geef ons kansen. Dan voelen wij ons beter gehoord en begrepen', is de oproep. Zij pleiten voor het betrekken van jongeren die nu nog onvoldoende gehoord worden, bijvoorbeeld door hun achtergrond of schoolniveau. Daarnaast adviseren jongeren de overheid om duidelijk aan te geven hoe jongeren kunnen participeren. 'Wij zitten vol goede ideeën en begrijpen onze generatie als geen ander.'

Suzanne Laszlo, directeur van UNICEF Nederland: 'Jongeren voelen zich moedeloos als er te weinig naar hen wordt geluisterd bij het maken van beleid en het aanpakken van problemen in de samenleving. Dat komt niet doordat ze soms niet krijgen wat ze willen, dat komt doordat men te weinig naar hen luistert of op hun verhaal ingaat. Als jongeren een sterkere stem én plek aan tafel krijgen, vergroot je het draagvlak van politieke keuzes die worden gemaakt. Je spreekt hen daarmee aan op hun verantwoordelijkheid en zo ontwikkelen zij zich als slimme en betrokken inwoners van ons land, die we in de toekomst zo hard nodig hebben.'

Het UNICEF-Jongerenadvies is opgesteld door 847 jongeren tussen 13 en 18 jaar. De komende maanden zullen de jongeren die hebben meegewerkt, het UNICEF-Jongerenadvies op de agenda blijven zetten. UNICEF ondersteunt daarbij. De VN-kinderrechtenorganisatie vindt het belangrijk dat de stem van jongeren gehoord en serieus genomen wordt. Daar hebben kinderen en jongeren volgens het Internationaal Verdrag voor de Rechten van het Kind ook recht op.